Intels Bad Streak blir verre nylig sikkerhet Woes Amplify AMD og Qualcomm Threat

Når det regner pøser det ned. Hvis noen innen Intels ledelse og investorkretser ikke trodde på det gamle ordtaket før 2018, gjør de absolutt det nå. Det har bare vært en slags tid de siste månedene.

Tett på hælene på alt som selskapet må tåle sent, kommer rapporten om enda en sikkerhetsfeil som angivelig påvirker 'millioner av forretnings-bærbare datamaskiner' som kjører på Intel-prosessorer. 'Usikre standarder' i Intels Active Management Technology (AMT) tillater angripere å omgå passord og PIN-koder for å få uautorisert tilgang til PCene til intetanende ofre i løpet av sekunder, “Uten en eneste linje med kode”. Men problemet for Intel går dypere.

Mens disse rapportene sannsynligvis avdekker den mest alarmerende starten på et nytt år for selskapet i sin historie, startet problemene for Intel tidlig i 2017.

Ryzen bringer kampen

Selskapet hadde et ganske dårlig 2017 av noen målestokk. Tidlig på året mistet selskapet sin x86-markedsandel til AMDs Ryzen-serie, som ble bedre av Intels Kaby Lake-sjetonger når det gjelder forholdet mellom pris og ytelse..

Mens Ryzen dominerte overskriftene på grunn av den nye arkitekturen, klarte den også å drepe en stor del av markedsandelen. Til og med diskonterte høytiden, som ser en økning i tech-salget, hadde selskapet klart å selge mer enn en million prosessorenheter i markedet for stasjonære brikker. Dette resulterte i en sunn 10-11 prosent markedsandel over tre kvartaler i 2017.

Samsung detronerer Intel

Så kom nyheten om at Samsung, etter 25 år med å følge den amerikanske chipmakeren i det globale halvledermarkedet, endelig hadde klart å komme forbi det i sin søken etter å bli ledende i segmentet.

Intel hadde vært det ledende halvledermarkedet siden 1992, men ble forbigått av sin sørkoreanske rival i 2. kvartal 2017, da Intel hadde inntekter på 14,76 milliarder dollar. I samme periode genererte Samsung $ 15,8 milliarder dollar i brikkesalg som ble svekket av den kraftige etterspørselen etter NAND Flash-brikker.

Meltdown og Spectre

Intel-investorer ville ha håpet på en bedre start på det nye året, men offentliggjøring av den beryktede Meltdown and Spectre-sikkerhetsproblemet i Intels CPU-chips går tilbake til 25 år, betalt de håpet.

Selskapet ble selvfølgelig rapportert om feilene så langt tilbake i juni i år, da Googles Project Zero-team og andre cybersikkerhetsforskere snublet over de nevnte sårbarhetene som siden har blitt avslørt for å true maskinvare fra mange forskjellige leverandører..

Selv nå har reparasjoner for Spectre og Meltdown blitt et smertepunkt med en rekke selskaper som er misfornøyde med måten oppdateringene har samhandlet med eksisterende systemer og bremset dem.  

Søksmål om gruppesøksmål

Hvis Intel trodde at det nå kan starte gjenoppbyggingsprosessen ved å lansere nye sjetonger og lappe de gamle, er det langt fra over. Selskapet befinner seg nå i feil ende av flere gruppesøksmål anlagt av sinte kunder i de amerikanske delstatene California, Indiana og Oregon. Alarmerende for selskapet spår eksperter at dette bare kan være begynnelsen, og flere søksmål mot selskapet kan være på vei. Treffene, som de sier, fortsetter bare å komme.

Intel Insider Trading?

Som om alt dette ikke var nok, er selskapets administrerende direktør, Brian Krzanich, nå under skudd for påstått innsidehandel. Kritikere hevder at Krzanich solgte rundt 39 millioner dollar i selskapets aksjer etter Intel var allerede informert om feilene, men før de ble offentliggjort av Googles Project Zero-forskerteam. Han antas å ha tjent inn kule $ 25 millioner fra utsalget, selv om det ikke er umiddelbart klart om US SEC (Securities and Exchange Commission) vil åpne for en etterforskning av saken..

Qualcomm-trusselen

Mens Intel egentlig ikke kan gjøre noe med fortiden - spesielt smacking fra Qualcomm i mobilsegmentet - kan det absolutt håpe å begynne friskt når det gjelder ny form for databehandlingsenheter. Vi snakker om Always-On PC-er med Windows 10. Microsoft hadde allerede jobbet med Intel for "alltid på" bærbare datamaskiner som vil komme på markedet i år. Men Qualcomm er også en trussel her, med Snapdragon 835-drevne PC-er og nye, inkludert Chromebook, som lanseres med Snapdragon 845 senere i år.

I tillegg planlegger Microsoft også å kjøre sin Azure cloud-plattform på Qualcomms nye ARM-baserte Centriq 2400-serverløsninger. Disse nye tilbudene kan redusere veksten i Intels kunder for databehandling og datasenter hvis Qualcomm klarer å overvinne ytelsesgapet. 

Håper fra IoTs

Intel trenger en todelt strategi for å motvirke trusselen fra AMD og Qualcomm, for ikke å nevne andre chipmakere som Samsung. På den ene siden må den aktivt motvirke trusselen fra AMDs neste generasjons Ryzen-brikker hvis den ikke vil miste sin dominans i detaljhandels-PC-er..

På den andre siden må Intel også aktivt utvikle en sammenhengende mobil- og IoT-strategi etter at selskapet kalte den avsluttet på sin smarttelefon- og nettbrettorienterte Atom-serie som aldri samsvarte med sine ARM-baserte kolleger fra Qualcomm..

Mot det målet hadde Intel håpet at Quark-baserte Curie SoC med lav effekt ville bidra til å gjøre det til en styrke å regne med i IoT-markedet, men selskapet trakk også nylig ned gardinene på Curie og Arduino 101. I alle fall utgjorde IoT-virksomheten under 10% av Intels inntekter fra 4. kvartal 2017, og selv om den vokser raskt, må den fortsatt gå langt før den kan matche opp til markedet for brød og smør. Selskapet rapporterte også en økning på 7% i inntektene til sky datasenter til 4,9 milliarder dollar.

Med sin baseband-modemvirksomhet som også får tøff konkurranse fra Qualcomm, må Intel håpe at neste generasjons x86-prosessorer vil kunne bryte det vanlige markedet fra AMDs Zen + og Zen2 / 3-chips i løpet av de neste par årene, mens de holder på sitt datasentermarked.

Imidlertid vil det være lettere sagt at det er gjort, gitt hvordan den nylige utviklingen sikkert vil skade forbrukernes følelser over hele linja. Med mange detaljhandels- og forretningsbrukere som enten klatrer for å sikre PCene sine mot en rekke nylig detaljerte sikkerhetsfeil eller prøver å angre skaden fra defekte firmwareoppdateringer som gjorde mer skade enn godt, har Intels rykte vært det største tapet..