Forskere har funnet ut en måte å bruke bakterier til ultralydavbildning på

Caltech-forskere har gjort gigantiske fremskritt for å forbedre måtene ultralyd fungerer innen medisin. De lyktes i å lage bakterier som kan reflektere lydbølger i en prosess som ligner på hvordan ubåter reflekterer SONAR.

Før vi dykker ned i hva forskerne gjorde og hvordan, la oss dyppe en tå i hvordan ultralyd faktisk fungerer. I utgangspunktet ledes lydbølger inn i menneskekroppen og reflekteres av organer, men ikke mye annet, og det er derfor vi er i stand til å konstruere bilder fra den reflekterte lyden. Det er omtrent så enkel forklaring på ultralydbilder som jeg kunne formulere.

Mikhail Shapiro, assisterende professor i kjemiteknikk, hadde ideen om å bruke bakterier i ultralydprosedyrer da han fikk vite at visse vannlevende bakterier har gassblærer som regulerer oppdriften. Sammen med teamet var Shapiro i stand til å demonstrere at disse gassblærene kan reflektere lydbølger.

Nå bruker vi ikke vannbakterier til behandlinger, men E.Coli brukes faktisk i probiotika. Så Shapiro prøvde å få E.Coli-bakterien til å generere gassvesikler på egenhånd, ved å overføre gener fra de vannholdige bakteriene; det fungerte ikke. Han prøvde å gjøre det samme ved å overføre gener fra en bakterie som er nærmere E.Coli-familien (Bacillus megaterium), men det fungerte heller ikke. Det som fungerte, var en blanding fra både de vannholdige bakteriene og Bacillus megatherium.

Forskerne utførte deretter eksperimenter på mus, og lyktes med å ta bilder av den modifiserte E.Coli-bakterien inne i tarmen.

Åpenbart er dette ikke i nærheten av faktiske kliniske studier, men fremgangen er enorm. Det vil bane vei for å se på problemer dypt inne i kroppen, der lysbildebehandlingsteknikker ikke kan fungere. Shapiro har til hensikt å ikke bare kunne se de modifiserte bakteriene inne i pasientens kropp, men også kommunisere med den for å gi den instruksjoner om hva de skal gjøre videre - en bragd som aldri har blitt oppnådd før, og som bare kan være det neste store gjennombruddet i medisinens verden.